Slichot

Ursprunget till läsandet av slichot finns i Gemara (Rosh Hashana 17b) som berättar att efter synden med guldkalven så svepte G-d (bildligt talat) in sig i en tallit och lärde Moshe seder tefillah, dvs böneordningen. Enligt Gemara sa G-d att "varje gång en jude syndar ska han göra på följande sätt inför mig och jag ska förlåta honom". (Det var även vid detta tillfälle som G-d lärde Moshe Shelosh Esreh Middot, de Tretton Egenskaperna.) Baserat på detta säger våra lärde att den som leder slichot bör vara "den mest värdiga och kunniga inom Torastudier och goda gärningar, som står att finna". Eftersom G-d, så att säga, var den första chazzan i slichot-läsningens historia, så bör de som följer Honom vara de allra mest värdiga personerna.

Eftersom Gemara refererar till slichot som seder tefillah - en term som vanligtvis används för att beskriva Shmoneh Esrei - är det tradition att man står upp vid läsningen av slichot, eller åtminstone för Shelosh Esreh Middot. Det är anledningen dels till att vi läser kaddish shalaim efter slichot, trots att denna kaddish vanligtvis bara läses efter Shmoneh Esrei, och dels till att vi börjar slichot med att prisa G-d, på samma sätt som Shmoneh Esrei börjar med detta.

Varför läser vi slichot på natten, alternativt väldigt tidigt på dagen (även slichot som läses varje morgon under den kommande veckan är tänkta att läsas före soluppgången). Rambam skriver: "Det är botgörarnas sätt att gråta inför G-d med tårar och vädjan". När är det tid att gråta? Vi läser i Eicha: "Hon grät bittert på natten". Vi läser också i Bamidbar: "Folket grät den natten".

Det är också tradition att den som leder slichot därefter leder alla böner den dagen. Våra lärde förklarar: "När någon börjar en mitzvah säger vi åt honom att avsluta den". Det betyder att slichot inte ska ses som en separat mitzva utan snarare en del av hela dagens böner. Om, av någon anledning, en person reciterar slichot men inte resten av dagens böner, anses han inte ha fullgjort sin plikt att läsa slichot. På samma sätt anses en person inte ha fullgjort mitzvan att läsa Neilah på Jom Kippur om han inte läst någon av de föregående bönerna under dagen.

Slichot inför Rosh Hashana